Vainilla o Vanilla planifolia
Cuentan
los mitos aztecas que la vainilla surgió de una metamorfosis divina a partir de
la sangre derramada de dos príncipes enamorados cuya unión se hacía imposible.
Solo este dato puede acercarnos a la importancia social, cultural y económica
que la vainilla o Vanilla planifolia tenía para este pueblo
precolombino, el cual se la hacía traer desde Veracruz para aromatizar el
chocolate que se ofrecía a la élite social.
Aunque
parece que Hernán Cortés llegó a probar esta deliciosa bebida, no fue hasta
bien avanzado el siglo XVII, con el desarrollo de la sibarita corte francesa,
cuando la vainilla comenzó a ser apreciada en Occidente.
Siempre
desde un punto de vista culinario, se convirtió en un producto de lujo debido a
su dificultad para cultivarse. Este escollo se resolvió a mediados del siglo
XIX cuando se descubrió su proceso de polinización y se estandarizó su secado,
manipulación y envasado.
La
vainilla es una orquídea enredadera epífita oriunda de México y, en la
actualidad, se cultiva en zonas tropicales de América. Se consume el fruto en
forma de vaina negruzca que guarda las semillas y que sale de una flor que
apenas dura abierta un par de días. Es normal encontrarla también molida.
Para uso culinario se corta la vaina a lo largo y se extraen las semillas que luego irán a la preparación...
Que quedará con ese olor característico y sabroso que da a postres, tortas y flanes.
Si quieres hacer tu propio extracto de vainilla solo tienes que comprar un buen vodka o rhum preferiblemente blanco, buscar un frasco apropiado... si es oscuro mejor... y desinfectarlo bien.
Hierves 1/2 litro de la bebida elegida para evaporar el alcohol, una vez frío sumerges 2 chauchas enteras de vainilla en él que queden bien tapadas por el líquido, cierras y dejas 2 meses que tome sabor.
A medida que vas usando líquido, le agregas para tener siempre tu propia esencia de vainilla.
Usos de la vainilla
Además de sus reconocidos usos en cocina y también en el botiquín tradicional.
Su suave olor la hace apta para hacer preparados de aromaterapia y de
perfumería.
La
vainilla forma parte de la formulación de la Coca Cola y se utiliza, sobre todo
en repostería como aderezo de helados, batidos, cremas, pasteles y
flanes. Su suave aroma nos introduce en un mundo exótico potenciando el sabor
de los otros alimentos. Va bien mezclada con chocolate, fresas, recetas con
leche y frutas tropicales,
No debemos confundir la esencia de vainilla que nos venden y que no tiene más que compuestos metílicos artificiales que acercan al olor y sabor de la misma, pero que no tienen el gusto que se extrae de la vaina natural para cocinar o para postres.
ELABORACIÓN
Para
conseguir la vainilla, se cogen las vainas cuando están todavía verdes y se
dejan fermentar horneandolas, luego se exponen al sol durante 2 días y luego se
guardan en unos baúles de madera 7 meses, en un sitio bien ventilado,
sacándolas regularmente al sol donde sudan y envejecen metiéndolas de vuelta al
bahúl por la noche.Así durante 7 meses hasta conseguir ese sabor, aroma y color
marrón. De ahí su altísimo precio.Cuanto más largas sean las vainas más
prestigio tienen.
Al
contrario de lo que podríamos pensar, la vaina verde y la flor no huelen
apenas, y el aroma es muy diferente del de la vaina curada.
Propiedades y beneficios de la vainilla
Pero no
solo se puede disfrutar en cocina, ya que esta exquisita planta tiene
reconocidas propiedades terapéuticas. Puedes disfrutarla en tintura o como
aceite esencial, ya que es:
- Relajante, calmante y
sedante. Su delicado olor hace que nos serenemos, consigamos dormir o
combatir la ansiedad moderada. Por eso se usa para aromatizar perfumes y
ambientes.
- Los antiguos aztecas le
atribuían propiedades afrodisíacas y la utilizaban para aumentar la libido
y para combatir la impotencia leve. Al actuar en sinergia con el chocolate
(que ayuda a aumentar las endorfinas), sus propiedades se potencian. Se
puede consumir en infusión o mezclada con otros alimentos.
- Contiene eugenol y cumarina
con un efecto analgésico parecido al ácido salicílico con beneficios
probados en los dolores de estómago, de cabeza, de reuma o musculares.
- Puede ayudar a bajar la
fiebre moderada.
- Es antibacteriana y va bien
para combatir las infecciones bucales y de los dientes.
- También es rica en
antioxidantes.
Una de las propiedades más conocidas de la vainilla es su capacidad para prevenir el cáncer. La vanilina es el ingrediente activo de la vainilla, y ha demostrado tener numerosas propiedades contra el cáncer. Además de prevenir la mutación de las células que origina el cáncer, frena el crecimiento de las mismas.
Además, la vainilla ayuda a prevenir la aparición de Alzheimer en el cerebro. Las células de nuestro órgano superior consiguen con el consumo de vainilla aprovechar sus propiedades antioxidantes, las cuales protegen a las células impidiendo el desarrollo de la enfermedad.
Contraindicaciones, toxicidad o peligros
No se han
descrito ninguna contraindicación de la vainilla en todos estos largos siglos,
así que puedes usarla sin ningún tipo de problema tanto como especia formando
parte de tus platos, en infusión (cociendo las vainas y los granos), en tintura
o en aceite esencial.
Es
altamente recomendable en aromaterapia para relajar los espacios y abrir la
mente, como proceso previo a ejercicios de yoga o pilates.
http://www.enbuenasmanos.com/articulos/muestra.asp?art=976
Fotos y ampliación del documento extraído de Goggle y de mi propia experiencia...
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